Масленица, или Встреча Нового года. У славянских народов год начинался с марта. Отмечали шумно и весело. Но был у праздника и сакральный смысл — проводы зимы и встреча весны. В этот день поминали предков. Считалось, что Масленица — это рубеж. До неё скрипели морозы, после — природа оживала. Поэтому и чучело, которое сжигали на площади, напоминает птицу Феникс, которая гибнет, чтобы возродиться.
Народ веселился всю неделю. Кружил на каруселях и катался в упряжке. Ребятня карабкалась на столбы за подарками. Мужчины сходились в кулачных боях. Стенка на стенку. «Мастеровые с приказчиками, цеховые с деревенскими, левые с правыми, — рассказал руководитель клуба стеношного боя Артем Орлов. — Никаких травм, раньше на Руси стоматологов не было, поэтому старались друг друга беречь».
На Масленицу у духов просили плодородия. Пекли блины из ржаной или гречишной муки. Круглый золотистый блин олицетворял солнце. Первый блин всегда относили в лес — в дар предкам или «комам». Отсюда пошла пословица «Первый блин — комам, второй — знакомым, третий — родне, а четвертый — себе».
Затем по блинам гадали. Зазывали в гости женихов и смотрели, какую начинку они выберут. Решил полакомиться рыбкой — значит, мечтатель. Завернул блин с вареным яйцом — зануда. Любит сметану — бесхарактерный. А вот варенье выбирали ветреники. Такой и жену поцелует, и к соседке-вдовушке заглянет.
Православная церковь языческий праздник не жаловала. Но народ от Масленицы отказываться не собирался. Пошли на компромисс. Праздник оставили, но назвали по-другому. «Эту неделю называют Сырной, то есть нельзя вкушать мясную пищу, можно только молочную пищу есть, но без ограничений», — отметил Александр Ушаков, основатель центра русской культуры «Кремль в Измайлово». Ещё одна пословица «Не все коту Масленица, будет и Великий пост». Пост наступает сразу после Сырной недели.